Finale de Hong Kong Sevens

Pour tous les progrès que les Thunderbolts ont fait cette saison, atteignant les demi-finales dans chacun des quatre derniers tournois de la Série Mondiale qu’ils ont joué, ils cherchent encore une victoire insaisissable.

Le dimanche, ils ont terminé quatrième à la HSBC Sevens à Hong Kong battu 34 5 par les Fidji dans les demi-finales puis pipped 14 12 par l’Afrique du Sud dans la troisième place playoff, laissant l’entraîneur Andy Friend peu impressionné.

“Oui, nous construisons, mais nous devons commencer à le faire (gagner des tournois)”, at-il dit. “Nous ne pouvons pas être heureux de faire juste des demi-finales. Nous avons vraiment besoin pour parvenir à une victoire, c’est vital pour notre conviction, mais le temps est à court.”

Cela fait maintenant quatre ans que l’Australie a gagné n’importe quelle étape de la série mondiale de Sevens et 28 ans depuis qu’ils ont remporté à Hong Kong, alors que Michael Lynagh était capitaine et David Campese était en train de franchir la ligne d’arrivée.

L’engagement de l’Australie pour Sevens a diminué quand le rugby est devenu professionnel au milieu des années 1990, mais avec une équipe de joueurs spécialisés et l’inclusion du jeu sur le programme olympique, les excuses sont à court. canada goose parka La volonté et les ressources pour réussir sont là, mais pas les résultats.

“Nous avons 25 joueurs engagés et beaucoup de profondeur. Mais ce que nous recherchons maintenant, c’est dans ces moments vraiment grands, qui va intensifier”, a déclaré Friend.

Prenez: le Australien Con Foley, centre, passe le ballon à son coéquipier Cameron Clark. Photo: AP

“Le jeu est tout psychologique. Physiquement, je pense que nous sommes en grande forme, c’est juste avoir cette croyance à exécuter quand il importe vraiment.”

Sevens a toujours été un jeu flottant, charmant et frustrant ses partisans les plus fidèles à des doses égales. La différence entre gagner et perdre est souvent décidée autant par la chance et le rebond de la balle que la compétence et la planification minutieuse.

Cela, et la nature spontanée du code, sont suffisants pour s’assurer que l’Australie ira à Rio comme un véritable concurrent pour gagner la médaille d’or, mais les préoccupations d’Ami au sujet de l’état mental de l’équipe ne sont pas sans mérite.

Les Thunderbolts ont profité d’une occasion en or pour mettre fin à leur sécheresse à la Sydney Sevens en Février, quand ils ont abandonné l’essai gagnant à la Nouvelle-Zélande après la sirène en finale. Le mois suivant, ils ont dilapidé une avance de 15 0 à mi-temps pour perdre la finale de Las Vegas à Fidji. Une semaine plus tard, à Vancouver, ils ont subi une perte de choc au Canada en phase de piscine avant de finalement terminer troisième.

Comme le tournoi le plus prestigieux de la série, et la seule étape qui a le même format de trois jours qui sera utilisé à Rio, le tournoi de ce week-end à Hong Kong a été un véritable test décisif non seulement les meilleures chances de l’Australie en années pour mettre fin à leur longue sécheresse Dans l’ancienne colonie britannique mais aussi une occasion de poser un marqueur pour Rio.

Entraîné par une longue blessure perdue qui a écarté au moins huit joueurs, Friend a apporté quelques nouveaux joueurs, y compris l’ancien joueur NRL Frankie Winterstein et ex ailier Wallaby Nick Cummins, dont l’apparence a inspiré des douzaines de lookalikes Honey Badger dans les stands.

Les premiers signes ont été encourageants, avec les Thunderbolts écrasant l’Argentine 28 0 dans leur match d’ouverture. Skipper Ed Jenkins a marqué son 100e essai de carrière dans le match, mais Cummins a rejoint le nombre de blessés quand il s’est blessé la cheville et a été incapable de jouer à nouveau.

Les choses semblaient toujours bien quand l’Australie surclassé Portugal 45 7 dans la première mach le samedi, avec John Porch entaillant un tour du chapeau, mais les premiers signes de l’ennui est venu avec une perte 22 7 aux États-Unis dans leur dernier jeu de piscine samedi, Les a relégués à des coureurs de groupe.

Une victoire de 14 5 sur l’Angleterre en quarts de finale dimanche a été une source d’optimisme, mais ce fut une autre fausse aurore car les faiblesses de l’Australie face aux poids lourds du sport ont été exposées par leurs pertes aux Fidji et en Afrique du Sud.